Lo que se asemeja a delicadas alas de mariposa son en realidad calderos de gas que se calientan a más de 36,000 grados Fahrenheit. El gas atraviesa el espacio a más de 600.000 millas por hora, ¡Lo suficientemente rápido como para viajar de la Tierra a la Luna en 24 minutos!
Se encuentra dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, aproximadamente a 3.800 años luz de distancia en la constelación de Scorpius. El gas incandescente son las capas externas de la estrella, expulsado durante unos 2.200 años. La "mariposa" se extiende por más de dos años luz, que es aproximadamente la mitad de la distancia del Sol a la estrella más cercana, Alpha Centauri.
La estrella central en sí no se puede ver, porque está oculta dentro de un anillo de polvo en forma de rosquilla, que aparece como una banda oscura que pellizca la nebulosa en el centro. El grueso cinturón de polvo restringe el flujo de salida de la estrella, creando la clásica forma "bipolar" o de reloj de arena que muestran algunas nebulosas planetarias.
Se estima que la temperatura de la superficie de la estrella es de unos 400.000 grados Fahrenheit, lo que la convierte en una de las estrellas más calientes conocidas de nuestra galaxia. Las observaciones espectroscópicas realizadas con telescopios terrestres muestran que el gas está aproximadamente a 36.000 grados Fahrenheit, que es inusualmente caliente en comparación con las nebulosas planetarias típicas.
La imagen de WFC3 revela una compleja historia de eyecciones de la estrella. La estrella primero evolucionó hasta convertirse en una enorme estrella gigante roja, con un diámetro de aproximadamente 1000 veces el de nuestro Sol. Luego perdió sus capas externas extendidas. Parte de este gas se desprendió de su ecuador a una velocidad relativamente lenta, tal vez tan baja como 20.000 millas por hora, creando el anillo en forma de rosquilla. Otro gas fue expulsado perpendicularmente al anillo a velocidades más altas, produciendo las "alas" alargadas de la estructura en forma de mariposa. Más tarde, cuando la estrella central se calentó, un viento estelar mucho más rápido, una corriente de partículas cargadas que viajaban a más de 2 millones de millas por hora, atravesó la estructura existente en forma de ala, modificando aún más su forma.
La imagen también muestra numerosas proyecciones en forma de dedos que apuntan hacia la estrella, que pueden marcar manchas más densas en el flujo de salida que han resistido la presión del viento estelar.
Los bordes exteriores de la nebulosa se deben en gran parte a la luz emitida por el nitrógeno, que marca el gas más frío visible en la imagen. WFC3 está equipado con una amplia variedad de filtros que aíslan la luz emitida por varios elementos químicos, lo que permite a los astrónomos inferir propiedades del gas nebular, como su temperatura, densidad y composición.
Esta imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra la nebulosa Rosette, una bonita región de formación de estrellas a más de 5.000 años luz de distancia en la constelación de Monoceros. En luz óptica, la nebulosa parece un capullo de rosa, o los adornos en forma de "roseta" que se remontan a la antigüedad. Pero acechando dentro de este delicado capullo de rosa cósmico hay las llamadas "zonas de peligro" planetarias (ver ilustraciones de esferas). Estas zonas rodean estrellas súper calientes, llamadas estrellas O (estrellas azules dentro de esferas), que emiten vientos y radiación intensos. Las estrellas jóvenes y más frías que por casualidad residen dentro de una de estas zonas corren el peligro de que sus polvorientos materiales formadores de planetas sean eliminados.
Caldwell 48 (también conocida como NGC 2775) es una galaxia espiral en la constelación de Cáncer. Fue descubierta por William Herschel en 1783. Esta galaxia consiste en un bulbo y numerosos brazos espirales. Pocas son las regiones HII, que señalan formación estelar reciente, que pueden detectarse en ella.
NGC 2775 es la galaxia más prominente de un pequeño grupo de galaxias conocido como NGC 2775, que forma parte del Supercúmulo de Virgo. Otros miembros del grupo son NGC 2777 y UGC 4781.
NGC 3132 es un ejemplo sorprendente de nebulosa planetaria . Esta nube de gas en expansión, que rodea a una estrella moribunda, es conocida por los astrónomos aficionados en el hemisferio sur como la nebulosa Ocho Ráfagas o Anillo Sur .